失语症是指与语言功能有关的脑组织的病变，如脑卒中，脑外伤、脑肿瘤、脑部炎症等，造成患者对人类进行交际符号系统的理解和表达能力的损害。尤其是语音、词汇、语法、语言结构和语言的内容与意义的理解和表达障碍，以及作为语言基础的语言认知过程的减退和功能的损害。

这种损害表现为不同程度的听说读写的功能障碍。由于失语症是对符号言语的理解和表达障碍，因此也包括与符号系统有关的其他系统障碍，如应用手势进行的能力。而且失语症患者也会出现智能改变，如记忆、逻辑思维、计算、注意力的改变。