阑尾，口语化亦称盲肠，是大肠起始段的管状器官。由于其生长位置关系，容易因受到感染、腔隙阻塞等而发炎。一般常说的盲肠炎其实就是指阑尾炎（Appendicitis），虽然盲肠与阑尾其实是两个不同的器官，但是在一般口语用法中几乎不做区别。大约在1886年的文献上就有关于阑尾炎的纪录，一般以病程的发展快慢可分为急性与慢性两种。
阑尾炎顾名思义就是阑尾发炎。阑尾通常位于腹部的右下方，像一根小管子，约有5-10厘米左右长，一端连着盲肠，另一端则闭塞。阑尾管腔会有部份或全部堵塞的情形，以致于累积细菌而造成感染，重者出现阑尾化腔、坏疽，乃至穿孔。阑尾炎多数须行手术切除阑尾，部分早期或单纯性阑尾炎也可经抗感染治疗治愈。
阑尾炎并不是一种传染病或是遗传疾病，发生前通常不会有征兆。典型阑尾炎发作，患者脐周或上腹部会逐渐出现疼痛，或持续性，或阵发性，数小时后可出现固定右下腹部压痛。传统的观念认为阑尾炎是因为在饭后做激烈运动，使得食物的碎粒就会掉到阑尾里，但是这种说法没有根据。真正造成急性阑尾炎的原因不明，有人认为饮食中的纤维程度或卫生习惯有关。
阑尾炎发生的主因通常是阑尾淋巴结肿大导致阑尾阻塞，而其他最常造成盲肠阻塞的东西包括粪石、寄生虫等等都有可能，如果此时再加上微菌侵染，就可能会引发阑尾炎。一般发病3个月以内的阑尾炎为急性阑尾炎，超过3个月称为慢性阑尾炎。

目前认为老年患急性阑尾炎与老年的全身健康状况和阑尾的解剖生理特点有关。

老年阑尾炎如不及时治疗容易引起以下疾病。

1、腹膜炎

局限性或弥漫性腹膜炎是急性阑尾炎常见并发症，其发生、发展与阑尾穿孔密切相关。穿孔发生于坏疽性阑尾炎，但也可发生于化脓性阑尾炎的病程晚期。

2、脓肿形成

是阑尾炎未经及时治疗的后果，在阑尾周围形成的阑尾脓肿最常见，也可在腹腔其他部位形成脓肿常见部位有盆腔、膈下或肠间隙等处。

3、内、外瘘形成

阑尾周围脓肿如未及时引流，则可向肠道、膀胱或腹壁突破，形成各种内瘘或外瘘。

4、化脓性门静脉炎

阑尾静脉内的感染性血栓可沿肠系膜上静脉至门静脉，导致门静脉炎，进而可形成肝脓肿。

阑尾炎的主要临床症状是腹痛，初期痛的位置可以是上腹、下腹或肚脐周围，接着有食欲不振、恶心呕吐，数小时后疼痛感觉慢慢移至右下腹，用手按下弹起时痛楚加剧。此外，亦可能出现发烧、呕吐、便秘或腹泻等。但并不是所有病人都出现以上症状。

老年急性阑尾炎除上述临床表现外，通常还有以下特点：

1、老年血管、淋巴管有退行性改变，阑尾粘膜变薄，脂肪浸润和阑尾组织纤维化，加上血管硬化，组织供血相对减少，故阑尾发炎后容易发生坏死穿孔。

2、老年腹肌萎缩反应力低下，症状体征和病理改变不一致，症状体征常较病理改变为轻，腹痛不甚剧烈也不典型。由于对疼痛反应迟钝，其表现可仅有腹胀、恶心，鉴别诊断有时发生困难，容易误诊。老年急性阑尾炎往往就诊晚，就诊时多数已坏疽穿孔或已形成脓肿。

老年急性阑尾炎虽是一种严重的急腹症，但如能得到重视，患者、家属能与医务人员密切配合，则完全可以化险为夷。一般来说，应注意以下几点。

1、及早诊治十分关键。老年如出现逐渐加重的腹痛，经口服阿托品、颠茄类等解痉药后仍无效，那就应该立即去医院检查治疗。有些患者诊治及时，又是急性单纯性阑尾炎，可暂不开刀，先用抗生素治疗，但需密切观察病情变化。有些患者病情较重，如果医生认为他原来健康状况尚可，应立即手术，患者和家属应消除顾虑，积极配合医生施行手术。

2、一旦被确诊为急性阑尾炎，患者应取半卧位，这样既可以预防阑尾穿孔引起弥漫性腹膜炎，也可以防止术后局部炎症蔓延。手术后，应多咳嗽，并经常翻翻身，以防肺炎发生。还要加强营养，配合医护人员注意心、肝、肾功能。

“转移性右下腹压痛”或“固定右下腹压痛”为阑尾炎的主要临床表现及诊断依据。阑尾炎的诊断应首先排除右侧泌尿系结石、妇科疾病（患者为女性时）可能。临床检查上，阑尾炎有四大征象：咳嗽征象、闭孔肌征象、腰大肌征象、洛夫辛征象。常规检查方法：
1、验血
病人疑似有阑尾炎多被要求做血液测试，以检查白细胞计数水平、中性粒细胞比例。但有50％机会即使患有阑尾炎，血液测试可能是正常的。因此，这不是最可靠的诊断证明。
2、尿液检查
阑尾炎通常都会做尿液测试，部分患者尿检可能提示尿潜血阳性。
3、X射线
普通X射线检查较少用于阑尾炎诊断，通常在与消化道穿孔鉴别时需行腹部平片。部分阑尾炎在CT检查中可提示阑尾肿大。
4、超声波
超声波检查通常首先用于排除泌尿系及妇科疾病。当阑尾肿大时，超声波检查可提示条状低回声区。在儿童，亦可用于排除肠系膜淋巴结肿大。在某些情况下，尽管已患上阑尾炎也不会被发现有任何异常。

患有阑尾炎老年饮食宜保持清淡，多食富含纤维的食物，以使大便保持通畅。一般来讲，对于温热性质的动物肉如羊、牛、狗肉应该节制，而葱、姜、蒜、辣椒也不宜多吃。对于那些具有清热解毒利湿作用的食物，如绿豆、豆芽、苦瓜等可以多吃。以下为4则食疗推荐方。

1、桃仁薏苡仁粥

桃仁10克(去皮尖)，薏苡仁30克，粳米50克，加水同煮粥至极烂服用。

2、芹菜瓜仁汤

芹菜30克，冬瓜仁20克，藕节20克，野菊花30克，水煎，每日分2次服。

3、冬瓜仁苦参汤

冬瓜仁15克，苦参30克，甘草10克，水煎，调蜂蜜适量饮服。

4、蛇舌草败酱草汤

白花蛇舌草30克，败酱草20克，煎水，调入蜂蜜适量饮服。

治疗阑尾炎的最有效方法是手术割除。如果考虑急性阑尾炎，宜尽早手术割除，否则会甚至令阑尾化脓破裂，引致腹膜炎；若已形成周围脓肿、包裹，则不宜手术，通常先行抗炎治疗，3个月后择期行阑尾切除。而慢性患者可在炎症控制3个月后择期安排入院做手术，或再次急性发作时急诊手术治疗。
近年来出现用微创手术方法切除阑尾的方法，通常在下腹部开三个小孔便能进行手术，每个伤口约五毫米，多数需30分钟至90分钟，若能及早切除，手术成功率达90％。经过改良的传统手术，腹部切口通常仅2至5厘米不等，解剖清晰的病例一般手术时间约15分钟至30分钟。两种手术方式无绝对优劣，相较而言微创手术术后切口感染发生率较低、腹腔粘连轻、并发症少、切口疼痛轻，在肥胖患者中优势更为明显。