本病的诱发因素首先是饮酒。肝脏是人体最大的解毒器官，饮酒后90％以上的乙醇在肝内代谢。少量乙醇经脱氢或被氧化生成乙醛后，进入线粒体脱氢转化为乙酸，并在外周组织降解为水和二氧化碳，即经肝脏解毒代谢后，变成无毒的物质排出体外。但中间代谢产物乙醛具有较强的肝脏毒性，与蛋白质结合后，通过直接和诱导免疫或炎症反应损伤肝细胞，终使肝内代谢紊乱，这是酒精肝发病的主要原因。
次要因素是营养不良。长期饮酒会导致胰腺和小肠功能减弱及消化吸收障碍。由于食物中抗氧化剂吸收减少，体内促氧化物产生增多，抗氧化物减少，所以易引起氧化应激，进一步加重肝细胞损害和死亡，致使营养不良。
第三因素，有一部分酒精肝也出自遗传。参与乙醇代谢的酶和细胞色素均有基因多态性，即乙醇代谢率的个体差异与基因调控有关，但具体的遗传标记物尚未确定。
最后一个因素是性别。女性胃肠道内乙醇脱氢酶活性低于男性，故乙醇代谢较男性低，血液中乙醇浓度偏高，使得女性对酒精性肝病的易感性高于男性。

酒精肝不但影响蛋白质和维生素的合成吸收（营养不良），而营养不良又成为肝细胞进一步损害的继发性因素，相互影响最终导致肝细胞的脂肪浸润、炎症、坏死、肝硬化的发生。如果任其发展，肝纤维化、肝硬化的出现是必然的，而且还可发生很多并发症，这些并发症往往是导致酒精肝死亡的危险因素：
1、上消化道出血：酒精肝引起的门脉高压症，多发生上消化道出血，还可能由于急性胃糜烂、溃疡病或食管静脉曲张破裂出血（EVB），如果不能及时有效的处理和应对，会出现休克等情况危机生命，死亡的几率较高。
2、肝性脑病：酒精肝病人多因消化道出血、电解质与酸碱紊乱、继发感染，等因素与疾病本身错综复杂的机制导致。在发生肝昏迷时如果抢救不当或不及时，死亡率极高。对于酒精肝病人应该从预防以上诱发因素入手，同时积极治疗酒精肝。
3、腹水与感染：酒精肝因电解质、渗透压、营养等因素导致出现大量腹水，类似于肝硬化和肝癌病人的腹水，因此导致恶性循环容易出现电解质紊乱或者危及整个系统导致死亡。同时由于酒精肝病程中营养和各种并发症因素，致使免疫力低下极易感染，特别是肺部感染和细菌性自发性腹膜炎。肺炎的发生率高于人群中3-4倍，且为重要致死原因之一，故对其防治应于重视。
4、电解质紊乱、酸碱平衡失调：乙醇代谢产生高乳酸血症、酮症，导致AG（阴离子间隙）代谢性酸中毒、乙醇过度麻醉抑制呼吸可致呼吸性酸中毒、戒酒综合征过度呼吸可致呼吸性碱中毒。同时由于摄入少、排泄多、胃肠道与肾小管吸收不良以及乙醇所致酸碱紊乱，出现电解质紊乱，发生低钾、低镁、低钙、低磷血症等，是导致死亡的重要原因。

酒精肝早期可无明显症状，但肝脏已有病理改变，发病前往往有短期内大量饮酒史，有明显体重减轻、食欲不振、恶心、呕吐、全身倦怠乏力、发热、腹痛及腹泻、上消化道出血及精神症状。
酒精肝常见症状：由于脂肪浸润而引起肝脏肿大及压痛；由于肝细胞坏死而出现黄疸、恶心、呕吐等症状；门脉高压及合并症，表现脾脏肿大、食管静脉曲张及腹水等；其他症状，如蜘蛛痣、肝掌等。
酒精肝晚期症状：酒精肝晚期时基本症状为肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、发热、腹胀腹泻等症状；酒精肝晚期严重的表现为上消化道出血及精神症状，门脉高压及合并症，表现脾脏肿大、食管静脉曲张及腹水、蜘蛛痣、肝掌等症状。

据不完全统计，酒精性肝病的发病率呈逐年梯次上升，其病变程度与饮酒总量成正比。酒精肝是酒精性肝病和脂肪肝的重要类型，发病隐匿而且发病率高，持续发展可演变为酒精性肝炎乃至肝硬化。酒精肝提倡以预防为主，措施包括节制饮酒（戒酒），改善营养，防治肝损伤，阻止或逆转肝纤维化的进展。专家建议在日常生活中从以下方面进行防治：
1、节制饮酒：适量饮酒有益健康，关键要把握好饮酒量。酒精对肝细胞有较强的毒性，95％的酒精直接影响蛋白、脂肪的代谢功能，从而降低肝脏的解毒能力，导致酒精性脂肪肝。一旦出现酒精肝无论属于哪一期在疾病的治疗过程中及疾病康复后，必须绝对禁止饮酒。
2、合理饮食：应以多食素食、谷类为主，粗细搭配，宜清淡，忌油腻，富营养，易消化为原则；少食多餐，禁忌生冷、甜腻、辛热及生痰助湿之品；多吃蔬菜水果，常吃奶类、豆类，清淡少盐膳食，并注意补充含维生素B、C、K及叶酸类较多的食物，如新鲜的水果、蔬菜。
3、调畅情志：对于酒精肝或者正常人群而言，要保持良好的心理状态，以免因心理压力和精神因素导致病情的加重，影响整个疾病的康复过程和治疗效果。
4、劳逸结合：对于健康者而言要注意锻炼身体，平衡体内的脂肪，及时进行合理的代谢。对于酒精性肝病的患者要注意休息，做到起居有节，劳逸适量。在康复过程中应根据病情的缓急轻重以及体质强弱不同，选择适当的锻炼方法。
5、早发现、早治疗：早期发现和治疗酒精中毒可预防酒精性肝病的发生。应定期到医院做肝功能以及体格的检查，尤其是对于长期饮酒和素有肝脏或者消化系统疾病的人而言，更应如此。
6、五味子的作用：辅助治疗化学性肝损伤，可以用于治疗酒精肝、酒精中毒、脂肪肝，可以用于经常饮酒和肝病患者的预防和保养。
7、补硒养肝护肝：硒被称为重要的“护肝因子”，补硒能让肝脏中谷胱甘肽过氧化物酶的活性达到正常水平，对养肝护肝起到良好作用。

酒精肝的临床检查方法：
1、血浆蛋白

血浆蛋白总量改变和白球蛋白比例倒置是最常见的生化异常，部分病人血浆蛋白电泳示α1、α2、β球蛋白增加。脂肪肝恢复后，血浆蛋白异常较其他指标恢复要晚，3～6个月之后才恢复正常。
2、血清谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST）
前者增高不明显，AST/ALT>2有诊断意义，ALT升高不灵敏是因乙醛使酶的活性辅因子B6下降所致。肝组织内ALT比AST活性受抑制更显著。
3、γ-谷氨酰基转肽酶（γ-GT）
酒精损伤肝细胞微粒体时升高较灵敏，是诊断酒精性肝病的较敏感指标。
4、酒精口服法负荷试验
检测糖蛋白、前白蛋白、α2HS糖蛋白、触珠蛋白的变化，在酒精性脂肪肝时均降低。
5、B超检查
B超下弥漫性脂肪肝可分为三种：轻度脂肪肝：表现为近场回声增强，远场回声衰减不明显，肝内管状结构可见；中度脂肪肝：前场回声增强，后场回声衰竭，管状结构模糊；重度脂肪肝：近场回声显著增强，远场明显衰减，管状结构不清，无法辨认；局限性脂肪肝的超声改变是非均匀性分布，声像表现为多发性强回声结节，但无包块效应，必要时可行肝脏活组织检查。
6、CT检查
其准确性优于B超，主要显示肝实质密度普遍或局灶性降低。

酒精肝的食疗方推荐：
1、当归郁金楂橘饮：当归、郁金各12克，山楂、橘饼各25克。将上述4味同加水煎煮取汁。分2～3次饮服。
2、黄芝泽香饮：黄精、灵芝各15克，陈皮、香附子各10克，泽泻6克。将以上各味加水煎煮，取汁。分2～3次饮服。
3、金钱草砂仁鱼：金钱草、车前草各60克，砂仁10克，鲤鱼1尾，盐、姜各适量。将鲤鱼去鳞、鳃及内脏，同其他3味加水同煮，鱼熟后加盐、姜调味。
4、鱼脑粉：鱼脑（或鱼子）适量。将鱼脑或鱼子焙黄研细末。温开水冲服，每次服3～5克。适用于脂肪肝。
5、玉米须冬葵子赤豆汤：玉米须60克，冬葵子15克，赤小豆100克，白糖适量。将玉米须、冬葵子煎水取汁，入赤小豆煮成汤，加白糖调味。分2次饮服，吃豆，饮汤。
6、白术枣：白术、车前草、郁金各12克，大枣120克。将白术、车前草、郁金纱布包好，加水与枣共煮，尽可能使枣吸干药液，去渣食枣。
7、红花山楂橘皮饮：红花10克，山楂50克，橘皮12克。将上述3味加水煎煮，取汁。分2～3次服。

酒精肝的常规治疗方法：
1、戒酒 戒酒是治疗酒精性脂肪肝的最重要的措施，戒酒过程中应注意防治戒断综合征。
2、营养支持 酒精性脂肪肝患者需良好的营养支持，应在戒酒的基础上提供高蛋白、低脂饮食，并注意补充维生素B、维生素C、维生素K及叶酸。
3、药物治疗 如血清ALT、AST或GGT轻度升高，可考虑应用药物治疗。S一腺苷蛋氨酸治疗可以改善酒精性脂肪肝患者的临床症状和生物化学指标；多烯磷脂酰胆碱对酒精性脂肪肝患者有防止组织学恶化的趋势；甘草酸制剂、水飞蓟素类、多烯磷脂酰胆碱和还原型谷胱甘肽等药物有不同程度的抗氧化、抗炎、保护肝细胞膜及细胞器等作用，临床应用可改善肝脏生物化学指标。