乳腺位于皮下浅筋膜的浅层与深层之间。浅筋膜伸向乳腺组织内形成条索状的小叶间隔，一端连于胸肌筋膜，另一端连于皮肤，将乳腺腺体固定在胸部的皮下组织之中。

乳腺的功能有赖于复杂的神经和内分泌因素。乳腺的生长和发育是几种激素协同作用的结果。青春期前，乳腺发育缓慢。随着青春期的到来，雌激素的水平增加，乳腺发育加快，乳腺增大。在雌激素刺激下，乳腺导管分支增生。成年，随着月经周期卵巢内分泌的变动，乳腺有轻微的周期性变化。