恶性营养不良是一种由于蛋白质严重缺乏而能量供应却尚可维持最低水平的极度营养不良症，多见于断乳期的婴幼儿。其病因主要有：
1、母乳不足 婴儿母乳量长期不足又未添加牛乳类乳品，或人工喂养采用米糊类谷物为主，使婴儿蛋白质摄入长期不足。
2、仓促断乳 小儿突然断乳，不习惯于母乳以外的食物，或断乳后以谷类食物为主，造成长期缺乏蛋白质。故本病常在断乳后数周至数月内发生，常见于2～3岁小儿，断乳早者，发生时间可提前。
3、感染性疾病 尤其是肠道和呼吸道感染，常使轻、中度营养不良者发展为恶性营养不良。反复感染如腹泻、肺炎，常与恶性营养不良互为因果，形成恶性循环，加重病情。

恶性营养不良病因全身免疫功能低下，极易并发各种疾病，如肠道和呼吸道感染，易传染麻疹、结核等传染病和寄生虫病，消化道或全身霉菌感染也不少见，一旦发生感染常迁延不愈。

恶性营养不良病的临床症状主要有：
1、炎性皮肤病 皮肤改变在小儿尿布皮区多见，以及髋部、膝盖、肘部和躯干等受压部位常见，首先出现红斑，以后变成红色或棕红色，且出现结痂，初始与干性湿疹相似，皮损不规则，边缘清楚，常呈弥漫性分布。
2、毛发病变 毛发干燥，无光泽，呈浅红棕色，稀少，易断裂。
3、黏膜病变 口唇干燥十分常见。此外，女性易患阴道炎，如外阴瘙痒等症状。
4、肝大和水肿 因低蛋白血症及低糖血症引起肝大(脂肪肝)和水肿，病情较轻的病例，在适当的食物和蛋白摄入后，症状可消退，严重或复发病例死亡率相对较高。

恶性营养不良病的预防措施主要有：
1、合理喂养，提倡母乳喂养，对母乳不足或不宜母乳喂养者应及时给予指导，采用配方奶粉喂养，适宜添加辅助食品。纠正偏食、挑食、吃零食的不良习惯。小学生早餐要吃饱，午餐应保证供给足够的能量和蛋白质。
2、合理安排生活作息制度，坚持户外活动，保证充足睡眠，纠正不良的卫生习惯。
3、防治传染病和先天畸形，按时进行预防接种。对患有唇裂、腭裂及幽门狭窄等先天畸形者应及时手术治疗。

恶性营养不良病的检查方法有：
1、血清蛋白 血清白蛋白浓度降低是最重要的改变，但其半衰期较长(19～21天)故不够灵敏。视黄醇结合蛋白(半衰期10小时)、前白蛋白(半衰期1.9天)、甲状腺结合前白蛋白(半衰期2天)和转铁蛋白(半衰期3天)等代谢周期较短的血浆蛋白质具有早期诊断价值。
2、血清氨基酸 必需氨基酸浓度降低，而非必需氨基酸变化不大。
3、其他检查 血清淀粉酶、脂肪酶、胆碱酯酶、转氨酶、碱性磷酸酶等活力均下降，经治疗后可恢复正常；胆固醇、各种电解质及微量元素浓度下降；生长激素水平升高。

足够的动物蛋白(肉和精制牛奶)电解质和维生素摄入非常重要。病情较轻的病例，在适当的食物和蛋白摄入后，症状可消退。严重或复发病例死亡率相对较高。

恶性营养不良病的治疗方法主要有：
精心护理
居室应阳光充足，空气新鲜，清洁卫生。重症患者应卧床休息，按医嘱耐心喂养，防止呕吐、呛咳，食欲差时不可强迫进食。长期卧床者应勤翻身，以防发生褥疮。体温低、肢端冷时要注意保暖，但防止烫伤。
纠正失水和电解质紊乱
应及时处理伴有水和电解质紊乱者。补液过多或过快可引起患者因心力衰竭而死亡，故计算补液量宜偏低。一般每天按50～80ml/kg计量，以平均速度较缓慢的输入，钠盐量也不宜过多，以输入半张溶液为适宜。患者补液和纠正酸中毒后常出现低血钾，故应给予氯化钾及氯化钙；出现酸中毒症状应给予5％碳酸氢钠加以纠正。
加强消化代谢功能
促进消化代谢功能可给予各类消化酶如胃蛋白酶、胰酶、多酶片等。食欲严重减退者可短期试用强的松，每天0.5～1mg/kg改善胃口。苯丙酸诺龙每周肌注10mg，有促进体内蛋白质合成效果。
积极治疗
合并感染时应采取抗感染治疗，控制肺炎、腹泻、泌尿道炎症等继续发展，伴有肠寄生虫病者待病情稳定即可及早驱虫。有先天畸形如唇裂、腭裂、幽门肥大也应尽早加以矫治，去除营养不良的病因。